以上、ジュール家住み込みのメイドの一言でした。
Ｃａｓｅ０９： 一難去って一幸が来ました
～そんなこんなで幸せいっぱい～
～そんなこんなで幸せいっぱい～
これでもかというぐらいに広い庭園から、元気なかけ声が聞こえる。
見えざる敵に向かい棒を突き出し、素早く振り上げる。
飽きることなく繰り返されるその一連の動作は、見ている者にはおよそ理解しがたい情熱を感じさせていた。
「はいっ！！」
フィニッシュと言わんばかりに棒を地面に突き立てる。
は晴れ晴れとした顔で、満足そうに頷いた。
今日もキレは抜群である。
毎日やらないと身体や腕が鈍ってしまう。
それに日々の鍛錬が、新たな特技を生み出すというものだ。
ちょっと前だって、これでを救出したし。
棒術ができて助かったことはあるが、困ったことなど一度もない。
「よし、今日はこのくらいかな・・・。」
若奥様とだけあって、はなかなか忙しかった。
仕事を家に持ち込みたがらないイザークだが、全てを家から閉め出すことはできない。
軍や議会関連の書類やら資料やらを、その筋の人が持ってくることもある。
しかし来られてもイザークはいないので、妻であるが応対するしかないのだ。
彼女自身ザフトに所属していたし、実家も名の通った家だったので、顔見知りもたまに見る。
マナーや作法は完璧だが、接客はあまり好きでない。
それでも夫のためならやってみせようと、お蔵入りのスキルを引っ張り出し、万事卒なくこなしていた。
「若奥様、議会の方が旦那様にと・・・。」
「そうですか。今行きますから、客室にお待たせしておいてくれる？」
取り次ぎのメイドにそう頼み、さっさと支度を整える。
今日はどんな人だろうか。
こんなに仕事こなして、イザークは大丈夫かしら。
いろいろと不安もあるが、この忙しさもいずれは懐かしい思い出になるに違いない。
そう思えば、やる気も出てくるというものだ。
やたらと分厚い書類をやって来た人物から受け取る。
中身はさっぱりわからないが、おそらく重要書類なのだろう。
客を丁重に見送り、預かった書類をイザークの机の上に置く。
机の上には整然と資料が積まれている。
これでは趣味の民俗学の本を読む暇さえないだろう。
本当にご苦労な旦那様である。
ご苦労なはずなのに、なぜだか彼の直属上司に当たるラクスから遊びの誘いが入るのは、どうにも理解しがたい謎である。
ほう、と小さくため息を吐く。
浮かない顔をしていると、メイドが寄って来て昼食だと告げられる。
「昼食を摂られて、気分転換なさったらいかがですか？
若奥様に憂いたお顔は、似合いません。」
「ありがとう。じゃあそうしよっかな。」
食卓を前にするが、食欲が湧かない。
朝あれだけ汗を流して運動したのに、だ。
なんというか、食べ物を目にすると吐き気まで催してきた。
思わず口に手を当てて背を丸める。
の異変に気が付いたメイドが、若奥様！？と叫んでいる。
「うぅ・・・。」
「び、病院行きましょう若奥様！」
「・・・はい？ いや、別にそこまで・・・・」
あれよあれよという間に車に乗せられる。
厳重にガードされて、まるで重病人扱いだ。
そんなにひどくないし、もう収まったんだけどなとは言えない雰囲気に呑まれただった。
病院に運ばれるの報は、直ちにイザークに伝えられた。
いきなり運ばれたと聞いて、驚かない夫はいない。
イザークはその報せを受けた瞬間、なにぃっと叫んで立ち上がった。
人目も憚らず、携帯に怒鳴り散らす。
「で、の容態は？ 今すぐ行く。あぁ？ 今すぐだと言っているだろう！」
電話先の話を聞くこともなく、一方的に電源を切る。
仕事なんかやってられるか。
妻の一大事に駆けつけねば男が廃るというものだ。
一体どこを悪くしたというのだ。
頭か、顔か、口か、それとも腕か。
嫌、口は元からあまり良くはないか。
馬鹿な考えを頭から追放し、再びまともな思案に暮れる。
完治するのだろうか。
後遺症の心配は。
「俺は後妻なんて娶らんぞ！？」
「イザークさん？」
意味不明の言葉を口走りながら、猛然と議会を後にするイザーク。
彼を見て、ラクスは不思議そうに呟いた。
いきなり取り乱して、何があったのだろうか。
後妻って何だ。
聞く前にイザークが飛び出してしまったので、わからないままだ。
もっとも、イザーク自身も詳しいことは何一つとして知らないのだが。
は病院からとっとと退散していた。
別に何ともなかったからである。
むしろどうかしているのは、たかが吐き気ぐらいで病院に連行したメイドたちだと思う。
仕事中のイザークにも連絡入れたりして、向こうはさぞかし迷惑しているだろう。
診断結果は知っているが、誰にも言わなかった。
医者にも、夫には言うなと口止めした。
自分の口から言えば充分だろう、不治の病とかでもあるまいし。
はそう思い、棒を構え直した。
「！？ 何してるんだ！」
声を聞き、なぜイザークがここにいるんだと、まず思った。
振り返り、おかえりなさいと言う。
すると、棒を取り上げられた。
なんだかものすごく怖い顔をしている。
髪の毛とか重力に反して逆立ちそうだ。
「どうした「どうしたじゃない！ 病人は大人しくしていろ！」
ばしいっと棒を芝生に叩きつけ、腕を掴む。
ぐいぐいと屋敷へと引きずっていくその腕力に、は顔をしかめた。
鍛えてはいるが、乱暴には耐えるにも限度があるのだ。
そんな全力で掴まれたら、病院に行く前よりも痛い。
振り解きたくなる。
「ちょっ、待ってよ。私病人じゃないし。」
「嘘をつけ！ 病院は病人が行く所だ！
どこが悪いんだ、治るのか！？」
「だから、なんで人の話聞かないのよ！
赤ちゃんできたんだから、病気じゃないって！」」
聞き分けの悪いイザークに嫌気が差し、は彼の手を振り払った。
これがあと１年も絶たないうちに、人の親になるのだ。
この、人の話もろくに聞かない男が、だ。
イザークはの方を向くと、穴が開くほどに彼女をまじまじと見つめた。
なんだか微妙な顔をしている。
怒りが笑みに変わろうとする最中のようだ。
「・・・それは、事実か？」
「なんで嘘つくのよ。お医者さんに言われたもん。自覚なかったけど。」
ふわり、と抱き締められた。
先程までの激しさとは決別したようだ。
ひたすら優しく、包み込むように抱き締められた。
その温もりが心地良くて、身体を預ける。
「俺の子、か・・・。」
「私とイザークの子どもよ。
いや、ほんとにびっくりした。いきなりおめでとうございますーだもん。」
「あのが母親に。母性の欠片もなかったお前が。」
イザークの一言には苦笑した。
確かに軍人時代も、いや結婚してからも自分に母性を見出したことはない。
そんな自分が母親になど、果たしてなれるのだろうか。
もしかして今からぐんぐん母性が目覚めてしまうのか。
ちょっと想像できなかった。
「いいか？ これからはひたすら大人しくするんだぞ。
棒術なんてもっての外だ！」
「えー、嫌よ。適度な運動して、健康的な生活送らないと。」
「朝も昼も棒を振り回すのは、適度じゃない。
・・・無茶はしないでくれ、頼む。」
「うっわ、イザークから頼み事とか久々に聞いた。
プロポーズの時以来かも。」
イザークは身体を離した。
減らず口とは、彼女のような人のことを言うのだろう。
でもまぁ、このくらい元気なら安心できる。
ただでは死なない(死ななかった)我が妻だ。
立派な子を産んでくれるに決まっている。
ジュール家が賑やかになる日が楽しみだ。
「さ、せっかくイザークもいるから、ちょっと棒術付き合ってよ。」
「おい、人の話を聞け。」
「あは、冗談だって。どこぞの旦那様とは違うもんねー。」
冗談が冗談に聞こえない、身重の若奥様だった。
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